조현병이 오기 전 나타날 수 있는 변화들, 초기 증상 알아보기

조현병은 어느 날 갑자기 아무런 변화 없이 나타나는 경우도 있지만, 일부 사람에게서는 발병하기 전 몇 주에서 몇 년에 걸쳐 서서히 변화가 나타나기도 합니다.

문제는 이러한 초기 변화가 단순한 스트레스나 우울증, 불안장애, 수면 부족 등에서도 나타날 수 있다는 점입니다. 따라서 몇 가지 증상만으로 조현병이라고 판단해서는 안 됩니다.

그렇다면 조현병이 나타나기 전에 어떤 변화가 생길 수 있을까요?

1. 사람을 피하고 혼자 있는 시간이 늘어난다

예전에는 친구나 가족과 잘 어울리던 사람이 갑자기 사람을 만나는 것을 부담스러워하거나 혼자 있으려는 경우가 있습니다.

약속을 자주 취소하거나 외출을 거의 하지 않고, 가족과 대화하는 시간도 줄어들 수 있습니다.

물론 혼자 있는 것을 좋아하는 성격이나 일시적인 스트레스만으로 이러한 변화를 조현병과 연결해서는 안 됩니다.

하지만 이전과 비교해 사회적인 활동이 눈에 띄게 감소했다면 다른 변화가 함께 나타나는지 살펴볼 필요가 있습니다.

2. 학업이나 직장생활에 변화가 생긴다

집중력이 떨어지고 이전에 잘하던 일을 어려워하는 것도 초기 변화 중 하나일 수 있습니다.

예를 들어 학생이라면 갑자기 성적이 떨어지거나 학교에 가기 싫어할 수 있고, 직장인이라면 업무 실수가 많아지거나 출근이 어려워질 수 있습니다.

특히 특별한 이유가 없는데도 학업이나 직업 기능이 이전보다 뚜렷하게 떨어지는 경우에는 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다.

3. 의욕과 흥미가 줄어든다

예전에 좋아하던 취미나 활동에 관심을 보이지 않고 하루 종일 무기력하게 지내는 모습이 나타날 수 있습니다.

“아무것도 하기 싫다”, “귀찮다”는 말을 자주 하거나 자신의 미래에 대해서도 별다른 관심을 보이지 않을 수 있습니다.

이러한 모습은 우울증에서도 흔하게 나타나기 때문에 의욕 저하만으로 조현병을 판단할 수는 없습니다.

4. 수면 패턴이 크게 달라진다

잠을 지나치게 많이 자거나 반대로 밤에 거의 잠을 자지 않는 등 수면 패턴이 달라질 수 있습니다.

특히 생활 리듬이 완전히 뒤바뀌면서 밤낮이 바뀌고, 잠을 제대로 자지 않는 상태가 지속된다면 주의해서 볼 필요가 있습니다.

수면 부족 자체가 집중력과 판단력을 떨어뜨리고 불안이나 예민함을 증가시킬 수도 있기 때문에 수면 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

5. 감정 표현이 달라진다

예전보다 감정 표현이 줄어들거나 표정이 무덤덤해지는 경우도 있습니다.

가족이 보기에는 “예전과 사람이 달라진 것 같다”고 느낄 수도 있습니다.

반대로 평소보다 지나치게 예민하거나 불안해하고, 사소한 일에도 크게 반응하는 모습이 나타나는 경우도 있습니다.

6. 생각하는 방식이 달라지기 시작한다

조현병에서 특히 주의해서 살펴봐야 할 부분 중 하나입니다.

주변에서 일어나는 평범한 일을 자신과 특별히 관련된 것으로 해석하기 시작할 수 있습니다.

예를 들어 TV에서 나온 내용이나 지나가는 사람의 행동을 자신에게 보내는 메시지라고 생각하거나, 주변 사람들이 자신의 이야기를 하고 있다고 느끼는 식입니다.

처음에는 본인도 “내가 너무 예민한가?”라고 생각할 수 있지만, 이러한 생각이 반복되고 점점 확신으로 굳어지는 경우에는 전문가의 평가가 필요할 수 있습니다.

7. 다른 사람들이 자신을 감시한다고 생각한다

조현병에서 나타날 수 있는 대표적인 증상 가운데 하나가 피해망상입니다.

예를 들어,

• 누군가 자신을 감시하고 있다고 생각한다.
• 사람들이 자신을 따라다닌다고 느낀다.
• 누군가 자신의 휴대전화나 생각을 들여다보고 있다고 믿는다.
• 특정 사람들이 자신을 해치려고 한다고 확신한다.

등의 생각이 나타날 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 단순히 “혹시 그런 것 아닐까?” 하고 걱정하는 것과 객관적인 근거가 부족한데도 그 생각을 확실한 사실로 믿는 것은 다르다는 점입니다.

8. 실제로 없는 소리나 목소리가 들릴 수 있다

초기 또는 진행된 단계에서 환청이 나타날 수도 있습니다.

대표적으로 실제 주변에 아무도 없는데 목소리가 들리거나, 누군가 자신에게 말을 거는 것처럼 느끼는 경험이 있을 수 있습니다.

이런 경험이 반복되거나 일상생활에 영향을 준다면 정신건강의학과에서 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

9. 말이나 생각이 이전과 달라진다

대화를 할 때 이야기가 지나치게 옆길로 빠지거나, 문장과 문장의 연결이 자연스럽지 않게 느껴질 수 있습니다.

가족이나 친구가 이야기를 듣고 “무슨 말을 하는지 잘 모르겠다”고 느끼는 경우도 있습니다.

물론 피곤하거나 긴장했을 때 일시적으로 말이 꼬이는 것은 흔한 일이므로, 지속적이고 뚜렷한 변화인지가 중요합니다.

조현병 초기 증상과 우울증은 어떻게 다를까?

조현병 초기에는 우울증과 비슷하게 의욕이 떨어지고 사람을 피하며 잠을 제대로 못 자는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

따라서 단순히 “무기력하다”, “집에만 있다”는 이유만으로 조현병을 의심해서는 안 됩니다.

조금 더 주의해서 봐야 하는 것은 현실을 받아들이고 해석하는 방식의 변화입니다.

예를 들어 단순히 걱정이 많은 것과 “사람들이 나를 감시하고 있다”고 확신하는 것은 차이가 있습니다.

또한 학업·직업·대인관계·자기관리 능력이 이전보다 뚜렷하게 떨어지는지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

가족에게 이런 변화가 나타난다면 어떻게 해야 할까?

가족에게 이상한 생각이나 행동이 나타났을 때 가장 중요한 것은 무조건 논쟁하거나 몰아붙이지 않는 것입니다.

예를 들어 “그건 말도 안 되는 생각이야”라고 강하게 부정하기보다는,

“요즘 많이 힘들어 보이는데 무슨 일이 있는지 이야기해도 괜찮아.”

라고 먼저 이야기를 들어주는 것이 좋습니다.

망상이나 환청의 내용을 사실이라고 인정할 필요는 없습니다. 

하지만 그 사람이 느끼는 불안이나 두려움 자체에는 공감해줄 수 있습니다.

그리고 최근 수면, 식사, 학업이나 직장생활, 대인관계, 자기관리 등에 어떤 변화가 있었는지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

언제 정신건강의학과를 찾아가야 할까?

다음과 같은 변화가 새롭게 나타났다면 정신건강의학과에서 상담과 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

• 이전보다 사회적으로 크게 위축되었다.
• 학업이나 직장생활이 갑자기 어려워졌다.
• 수면 패턴이 크게 달라졌다.
• 의욕과 흥미가 현저하게 떨어졌다.
• 생각이나 말이 이전보다 혼란스러워졌다.
• 사람들이 자신을 감시하거나 해치려 한다는 생각이 강해졌다.
• 실제로 없는 목소리나 소리가 들리는 경험이 반복된다.
• 씻기, 식사 등 기본적인 자기관리가 크게 떨어졌다.

특히 자해나 타해에 대한 생각이나 행동, 극심한 혼란이나 흥분 상태가 나타난다면 지체하지 말고 응급의료 도움을 받아야 합니다.

가장 중요한 것은 '조기에 확인하는 것'

조현병이 걱정되는 변화가 있다고 해서 반드시 조현병으로 진행되는 것은 아닙니다.

스트레스, 우울증, 불안, 수면 문제, 약물이나 다른 정신건강 문제에서도 비슷한 변화가 나타날 수 있습니다.

따라서 인터넷에서 증상을 찾아보고 스스로 진단하기보다는 변화가 지속되거나 일상생활에 영향을 줄 정도라면 전문가에게 정확한 평가를 받아보는 것이 가장 중요합니다.

특히 가족이나 본인이 “예전과 뭔가 달라졌다”고 느끼는 변화가 지속된다면 너무 늦을 때까지 기다리기보다는 일찍 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

마무리

조현병은 초기에는 변화가 매우 미묘하게 나타날 수 있습니다.

사람을 피하고, 의욕이 떨어지고, 잠을 제대로 못 자는 것처럼 흔한 변화로 시작되기도 합니다. 

하지만 여기에 현실을 해석하는 방식의 변화, 지나친 의심, 환청, 사고와 언어의 혼란, 일상 기능의 급격한 저하 등이 함께 나타난다면 전문적인 평가가 필요할 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 섣불리 진단하거나 낙인찍는 것이 아니라, 평소와 달라진 모습을 발견하고 적절한 도움을 받을 수 있도록 하는 것입니다.

*본 포스팅은 대중적인 건강 정보를 바탕으로 작성된 참고용 글이며, 전문적인 의학적 진단이나 의사의 소견을 대신할 수 없습니다.